בעלי חיים הם תוספת מבורכת לכל משפחה, ובפרט הם יכולים לספק תמיכה רגשית משמעותית לבני אדם בעלי מוגבלויות. אמנם מי שזכה בתואר "ידידו הטוב של האדם" הוא הכלב, אבל מי שחי עם חתול יודע בדיוק אילו איכויות מופלאות יש לו – וכדאי לדעת שזוהי בחירה מצוינת גם כשהמטרה היא שיפור החיים של אדם בעל מוגבלות. בעמוד זה תמצאו מידע מפורט בנושא, ואתם מוזמנים להיעזר בו כדי לקבל את ההחלטות הנכונות ביותר עבורכם.
הפגת הבדידות
מי שלא מכיר חתולים יכול לחשוב שמדובר בבעל חיים סוליסט, "זאב בודד". כשחיים עם חתול מגלים שבדיוק כמו עם כלבים, ובעצם גם עם בני אדם, האופן שבו בונים את הקשר עם החתול הוא זה שקובע עד כמה בעל החיים יתחבר אליכם. חתול שזוכה לאהבה ותשומת לב, כולל דיבורים (הוא לא מבין עברית, אבל כן קולט אינטונציות), יחזיר אהבה ותשומת לב ויהפוך לחבר אמיתי – ולכן יפיג את הבדידות שמאפיינת בלא מעט מקרים אנשים בעלי מוגבלויות. ההקלה על הבדידות מונעת תופעות קשות כמו דיכאון, ומהווה בסיס להתנהלות שמובילה לעוד אינטראקציות חברתיות.
פיתוח אמפתיה
לבעלי מוגבלויות כמו אוטיזם בתפקוד גבוה קשה לפתח אמפתיה לאחרים. חיים עם חתול מסייעים לרכוש את היכולת הזו, ובזמן קצר למדי. חתול מגיב באופן ברור לכל סיטואציה ולכל פעולה שמבצעים בני האדם שסביבו, ובדרך זו עוזרים לאדם שמתמודד עם קשיים חברתיים להבין טוב יותר את הזולת, להבין את הצורך בהתאמת ההתנהגות לסביבה ואפילו לקלוט ניואנסים דקים.
גם העובדה שאין צורך לצאת עם החתול לטיולים מהווה יתרון עבור בעלי מוגבלויות – שיכולים ליהנות מכל היתרונות של חיים עם בעל חיים גם בלי לצאת מהבית בתדירות גבוהה מאוד.
אחריות ותחושת מסוגלות
גם בלי טיולים יומיומיים, חשוב לזכור שחתול דורש טיפול – לספק לו אוכל ומים, להחליף את החול שלו וכו'. אדם בעל מוגבלות, בין אם מבוגר ובין אם ילד, שמטפל בחתול שהצטרף לחיים שלו מפתח גם תחושת אחריות, ואיתה תחושת מסוגלות. ללא תחושות אלה, קיים קושי רגשי ממשי: כל אדם רוצה להרגיש שהוא מסוגל לבצע דברים שונים בהצלחה, וכשאין הזדמנויות לעשות זאת, הדימוי העצמי ירוד ובעקבות זאת מגיעים רגשות כמו תסכול, ייאוש, פחד ועוד רגשות שליליים. הטיפול בחתול מאיין את הרגשות השליליים, ומספק תמיכה משמעותית לכל אדם, ובפרט בעל מוגבלות.
הפחתת חרדה
חתול הוא בעל חיים רגוע מאוד מטבעו. כמובן שלא כולם כאלה, יש גם חתולים אנרגטיים מאוד, אבל כשהאינטראקציה עם החתול נינוחה, הוא יפתח אופי כזה ויישאר רגוע. הרוגע של החתול משרה שלווה גם על האדם בעל המוגבלויות, ומסייע מאוד להפחית חרדות – תופעה שעלולה לפגוע במידה ניכרת באיכות החיים של כל אדם. זוהי דרך נוספת שבה החתול משפר מאוד כל יום.